세계 해양의 날: 우리 바다에는 얼마나 많은 플라스틱이 있나요?

유네스코에 따르면 매년 800만~1000만 톤의 플라스틱이 바다로 배출된다. 세계 해양의 날을 맞아 알 자지라(Al Jazeera)는 그 모습을 시각화합니다.

매년 전 세계적으로 약 4억 톤의 플라스틱 제품이 생산됩니다. 절반 가량은 쇼핑백, 컵, 포장재 등 일회용 품목을 만드는 데 사용됩니다.

이 플라스틱 중 매년 약 800만~1,000만 톤이 바다에 버려집니다. 비닐봉지 두께로 펴면 11,000제곱킬로미터(4,250제곱마일)의 면적을 덮을 수 있습니다. 이는 카타르, 자메이카, 바하마와 같은 소규모 국가의 규모와 비슷합니다.

이 속도라면 50년에 걸쳐 플라스틱 폐기물은 프랑스, ​​태국, 우크라이나 크기와 비슷한 550,000제곱킬로미터(212,000제곱마일) 이상의 면적으로 성장할 수 있습니다.

바다의 중요성에 대한 인식을 높이고 바다의 지속가능한 이용과 보호를 촉진하기 위해 유엔은 매년 6월 8일을 세계 해양의 날로 지정했습니다.

플라스틱은 해양 쓰레기의 가장 흔한 형태로 모든 해양 오염의 80%를 차지합니다. 바다로 흘러가는 대부분의 플라스틱은 강과 하천에 쓰레기를 버리는 부적절한 폐기물 처리 시스템에서 비롯됩니다.

어망과 기타 해양 장비 형태의 플라스틱도 선박과 어선을 통해 바다에 버려집니다.

비닐봉지와 용기 외에도 미세플라스틱으로 알려진 작은 입자도 바다로 유입됩니다. 길이가 5mm(1/5인치) 미만인 미세 플라스틱은 해양 생물이 섭취할 수 있고 동물과 인간 모두에게 해를 끼칠 수 있기 때문에 주요 환경 문제입니다.

오늘날 바다에는 약 50조~75조 개의 미세 플라스틱 조각이 있는 것으로 추정됩니다.

인간의 미세플라스틱 섭취가 건강에 미치는 영향에 대한 연구는 제한적이지만, 일부 연구에서는 미세플라스틱이 간, 신장, 내장과 같은 장기에 축적될 수 있음을 보여주었습니다. 미세플라스틱 입자가 잠재적으로 염증, 산화 스트레스 및 세포 손상을 일으킬 수 있다는 우려가 있습니다.

"바다에 있는 이 작은 입자들은 거의 상상할 수 없는 규모로 작은 조각으로 부서져 그곳에 살고 있는 야생동물에 의해 소비되고 있었습니다. 가장 큰 문제는 플라스틱 조각에 독성 화학 물질이 포함되어 있으며 이러한 화학 물질은 이미 인간 호르몬과 동물을 방해하는 것으로 알려져 있다는 것입니다. 호르몬은 신체에 독소가 축적되어 시간이 지남에 따라 질병을 유발할 수 있습니다." 과학 작가이자 작가인 Erica Cirino는 Al Jazeera의 The Stream 프로그램에 말했습니다.

Science Advances 연구에서 발표한 2021년 연구에 따르면 바다에서 발견되는 모든 플라스틱의 80%가 아시아에서 나옵니다.

해양 플라스틱 쓰레기의 3분의 1 이상(36.4%)이 필리핀에서 발생한 것으로 추정되며, 인도(12.9%), 말레이시아(7.5%), 중국(7.2%), 인도네시아(5.8%)가 뒤를 이었다.

이 양에는 바다로 유입될 위험이 더 높을 수 있는 해외로 수출되는 폐기물은 포함되지 않습니다.

플라스틱은 분자의 긴 사슬인 폴리머로 만든 합성 물질입니다. 이러한 폴리머는 일반적으로 석유나 천연가스에서 파생됩니다.

플라스틱의 주요 문제점은 쉽게 생분해되지 않는다는 것입니다. 즉, 수백 년 동안 환경에 남아 심각한 오염 문제를 일으킬 수 있다는 의미입니다.

바다로 유입된 플라스틱은 오랫동안 표면에 떠다니게 됩니다. 결국 그들은 바닥으로 가라앉아 해저에 묻히게 됩니다.

바다 표면의 플라스틱은 바다 전체 플라스틱의 1%를 차지합니다. 나머지 99%는 표면 아래에 있는 미세 플라스틱 조각입니다.